No niin pudotus- ja putoamispelit ovat parhaillaan käynnissä ja kevään huipennusta edetään. Saako mestaruuden joku uusi joukkue (JYP, KalPa, Blues, Pelicans) vai jyrääkö vanha liitto (TPS, Jokerit, Kärpät, HPK)? Tavallaan siis on fifty-fifty, että SM-liigaan saadaan uusi mestari. Otteluparit ovat:
JYP-TPSPitkään varjojen rajamailla pyörinyt TPS yllätti positiivisesti IFK-sarjassa ja vei sen nimiinsä otteluvoitoin 2-0. Samalla kävi niin, että Turun halliin pakkautui yli 8000 ihmistä, mitä ei ollut tapahtunut varmaan vuosikausiin. TPS:lle oli varmasti mukavaa ilmoittaa, että lipunmyyntipisteeseen oli sadan metrin jono.

Aalto oli pyörinyt viidesti katsomon ympäri ja moni kuvaili tunnelmaa paremmaksi kuin edellisen mestaruuden (2001) aikaan, jolloin voittaminen oli jo tylsää rutiinia.
JYP voitti toista kertaa historiassaan runkosarjan (edellinen 1992, jolloin joukkue sai hopeaa). Joukkueella on SM-liigan kuumin ketju Virtanen-Immonen-Pihlman (VIP!), mutta sen takana on maalinteko huomattavasti vaikeampaa. Lisäksi joukkueen paineensieto joutuu nyt ensimmäiseen tositestiin. TPS:llä ei sinänsä ole penniäkään kiinni, joten se pääsee lähtemään sarjaan altavastaajan asemasta.
Arvio: Ensimmäiset kaksi ottelua näyttävät suuntaa. Jos JYP pääsee parhaalle tasolleen, on suora 4-0-pyyhkäisykin mahdollinen. Jos taas TPS onnistuisi avausottelun ryöstämään, sen mahdollisuudet nousisivat oleellisesti.
Blues-PelicansEspoolaiset ovat pelanneet varsin poukkoilevan kauden, josta ei ota pirukaan selvää. Hyvän pelin jälkeen voi tulla 0-5 nenään. Kävi kuitenkin Mestareiden liigan välierissä (häviämässä) ja saavutti lopulta runkosarjan kakkostilan, kun vähän kaikki kärkijoukkueet alkoivat hävitä.
Pelicans voitti tiukassa sarjassa Ilveksen 2-1. Lahtelaisryhmän eväät tuntuvat kuitenkin melko ohuilta, vaikka voittaminen tietysti aina hitsaa ryhmää yhteen. Nikkilä on luotettava maalissa ja Jantusen taidot tuntevat kaikki, mutta muuten ryhmä on melko tasapaksu. Hyvällä puolustustaistelulla voi tulla tulosta, mutta hiukan hankala siihen on uskoa.
Arvio: Vaikea on nähdä Pelicansin tästä jatkoon menevän.
HPK-KalPaHPK pääsi kirimään sarjan loppuvaiheessa "tutkan alla" yllättävän korkealle. Seuran Jussi Makkonen vei kaikkien yllätykseksi maalipörssin 27 osumallaan. HPK:sta en tiedä juuri mitään, koska en ole kiinnittänyt siihen mitään huomiota eikä sitä telkkarissakaan ole varmaaan kevätkaudella näytetty.
KalPa taisteli jopa runkosarjan voitosta ihan loppumetreille saakka. Kauden suurin postiivinen yllättäjä. Kestohäviäjä pomppasi kertalaakista kärkiryhmien joukkoon. Onko muutos liian suuri? Onko mahat täynnä? Pekka Virta pudotuspelivalmentajana?
Arvio: Jaa-a.
Jokerit-KärpätTämä kaksikko kohtaa vaihteeksi tässä vaiheessa kautta. Aiempi historia puoltaa Kärppien voittoa. Jokerit pelannut runkosarjassa pelkästään maalivahtiin nojaavaa anti-jääkiekkoa, jossa ei hyökätä ollenkaan, jos ei ole ihan pakko.
Kärpät on onnistunut välttämään katastrofin, mutta missään nimessä ei ryhmä ole ollut samanlainen pelote kuin aiemmat mestari-Kärpät. Jos Corso ei pysty pelaamaan, se on Kärpille iso lovi hyökkäyspäähän.
Arvio: Historia toistaa itseään ja Kärpät hoitaa.
--
Kautensa päättäneet:
9. HIFK - Seuralle käytännössä katastrofaalinen sijoitus. Vielä ennen TPS-sarjaa ajateltiin mitaleita ja jopa mestaruutta, koska kevätpuoli kulki hyvin. Pudotuspeleissä ryhmä luhistui kokoon eikä mitään tapahtunut.
10. Ilves - Huijasi kuolemaa jo kerran runkosarjan lopussa, mutta oli lopulta fyysisesti niin riekaleina, ettei pystynyt toteuttamaan fyysistä pelitapaansa riittävästi. Yritys oli armoton ja oli lähellä voittaa Pelicansin. Mutta ei tarpeeksi lähellä.
11. Tappara - Runkosarja meni pieleen jo marraskuussa, jonka jälkeen joutui pelaamaan takamatkalla. Loukkaantumiset repivät pahasti ja lopuksi vielä päävalmentaja sairastui vakavasti (huhujen mukaan haimasyöpään). Viimeiset kuusi peliä Tappara onnistui voittamaan ja vältti näin ollen putoamisen. Playout-sarjassa Ässät kaatui otteluin 3-0.
12. SaiPa - Runkosarjan selkeä jumbo, joka kuitenkin keikautti Lukon playout-sarjassa otteluin 3-0.
Sijat 13-14: Ässät ja Lukko selvittävät Länsirannikon herruuden ja liigan paskimman joukkueen välisen eron paras viidestä -sarjassa. Häviäjä joutuu häpeän lisäksi pelaamaan Mestiksen voittajaa vastaan sarjapaikastaan.